La place de l'Homme !

"Non l'Homme ne descend pas du singe"

Nous avons tous entendu cette expression "L'Homme descend du singe" ou l'image qui revient le plus souvent est celle présentée ci-dessus. Vous n'avez qu'à taper dans un moteur de recherche "évolution" et vous n'aurez, en priorité, que cette représentation ou ses variantes comiques.

Quelle image de l’évolution voit-on ?

• Une évolution en ligne, qui donne l’idée d’une succession et d’une transformation progressive.

• Un progrès : il y a un redressement de la silhouette qui dessine une courbe ascendante.

• Le point de départ est un singe qui marche sur ses phalanges, comme les actuels chimpanzés et gorilles.

Que ce se soit en bien ou en mal, elle renvoie de façon assez lointaine et diffuse à l’évolution ou à Darwin.

Elle éveille par contre assez largement des « réflexes » de recherche de similitudes probablement acquis en cours de SVT, mais l’interprétation de ces similitudes trahit une incompréhension ou une méconnaissance des mécanismes évolutifs ( l'interprétation que nous pouvons y faire ici est que s’il y a beaucoup de similitudes, alors, oui, c’est que l’Homme doit descendre du singe…).

L'Homme ne descend pas du singe mais partage avec le chimpanze (singe le plus proche) un ancêtre commun. Nous y reviendrons plus tard !

"L'Homme est un animal"

Dans le langage courant, le terme « animal » est souvent utilisé (dans le sens de « bête ») pour distinguer les humains du reste du monde animal, bien que l'Homo sapiens fasse partie du règne animal.

De même, toujours dans le langage courant, « animal » peut faire référence à des animaux supérieurs, par opposition à certaines formes animales perçues comme plus primitives comme les éponges (Porifères), les coraux et les anémones de mer.

Un animal (du latin animus, esprit, ou principe vital) est, selon la classification classique, un être vivant hétérotrophe, c’est-à-dire qu’il se nourrit de substances organiques.

Comme tous les organismes vivants, les animaux ont besoin d'eau, d'un comburant qui est exclusivement le dioxygène pour ces espèces, et de matières organiques provenant d'autres organismes car ils ne peuvent pas la produire par eux-mêmes à partir de molécules ne provenant pas du vivant. On dit qu'ils sont chimio-organotrophes et lorsque la matière organique provient d'un autre animal, on parle de prédation.

Cette nourriture répond à trois objectifs :

• fournir les substances qui servent à créer d'autres cellules;

• produire des substances utiles à créer des molécules et structures de l'organisme (os, poils, larmes, odeurs, etc.),

• et surtout fournir de l'énergie.

Ils ont besoin de se procurer leur nourriture en se déplaçant ou en l'attrapant, et grâce à un système digestif, de dissocier les organismes en substances nécessaires qui leur sont utiles, puis de les assimiler.

Homme et singe - Points de convergence et de divergence !

Et vous, dans votre moteur de recherche, pour arriver jusqu'ici, vous avez tapé ressemblance ou différence ?

Vous cherchez les ressemblances entre l’homme et les grands singes, vous partez donc du principe que nous avons beaucoup de points communs et que nous appartenons à la même famille.

A l’inverse vous souhaitez trouver les différences, c’est donc que, pour vous, l’homme n’est pas un animal comme les autres. C’est pour vous rassurer ?

Un peu de classification

L’Homme appartient au règne animal et à l’espèce Homo sapiens. Il possède des caractères propres qui sont apparus progressivement au cours de l’évolution.

La place de l'Homme dans le règne animal

Pour comprendre la place de l'homme sur notre planète détaillons la classification des especes et regardons de plus près la carte d'identitée des Homo Sapiens...

Embranchement : Vertébrés

Classe : Mammifères

Ordre : Primates

Sous-ordre : Anthropoidea

Famille : Hominidae (Hominidés)

Genre : Homo

Espèce : Homo Sapiens

Comme cette classification le montre nous sommes très proche du chimpanzé... puique nous partageons la même famille (Hominidés). Il n'y a qu'au niveau du genre que nous nous séparons (Homo pour nous et Pan pour les chimpanzés).

Notre dernier ancêtre commun avec le chimpanzé est évalué vers 6 - 7 millions d’années.

La place de l'Homme dans le groupe des Primates.

Parmi les primates, qui possèdent des mains avec pouce opposable permettant la préhension et des ongles plats, l’Homme appartient aux hominoïdes. Ce groupe est caractérisé par l’absence de queue.

Il partage un ancêtre commun récent avec le Chimpanzé et le Gorille et forme avec eux le groupe des hominidés.

Il y a 7 à 10 millions d’années, la lignée humaine ou groupe des homininés s’est individualisée de la lignée des Chimpanzés. Cette divergence est marquée par l’apparition de caractères qui sont propres à la lignée humaine : une station bipède plus accentuée, un développement du volume crânien, une régression de la face et l’apparition d’activités culturelles.

Une évolution buissonnante

L’Homme est aujourd’hui la seule espèce vivante des homininés, mais plusieurs espèces fossiles témoignent de l’évolution de la lignée humaine depuis 6 millions d’années. Ces fossiles appartiennent à deux genres, Australopithèque et Homo dont plusieurs espèces, possédant des caractères de la lignée humaine plus ou moins développés, ont coexisté : c’est une lignée à caractère buissonnant.

Les Australopithèques présentent les caractères de la lignée humaine liés à la station bipède. Les fossiles ont tous été retrouvés en Afrique et datent de 4 à 1 millions d’années. Le plus ancien fossile appartient à l’espèce Australopithecus anamensis et le plus récent à l’espèce Australopithecus robustus.

Le genre Homo est très diversifié : les différentes espèces sont caractérisées par une augmentation progressive du volume de la boîte crânienne et un aplatissement de la face, mais aussi par des caractères culturels comme le développement d’outils. La plus ancienne espèce fossile (Homo habilis) a été retrouvée en Afrique et date de 2.5 millions d’années. Homo habilis était donc contemporain des Australopithèques. Une autre espèce fossile, Homo erectus, apparue en Afrique il y a 1.9 millions d’années, a aussi été retrouvée au Proche Orient, en Asie et en Europe. L’espèce Homo neandertalensis semble être issue de l’évolution d’Homo erectus en Europe.

L’Homme moderne, Homo sapiens

Homo sapiens serait apparu en Afrique ou au Proche Orient il y a 100 000 à 200 000 ans. Il cohabitait avec Homo neandertalensis et tout deux maîtrisaient le feu.

Depuis 30 000 ans, l’Homo sapiens est le seul représentant de la lignée humaine. Il a colonisé l’ensemble des continents.

Au niveau génétique, toutes les populations humaines actuelles partagent les mêmes allèles. Elles seraient donc issues d’une population ancestrale commune. ActuellementsLes variations des fréquences alléliques s’expliqueraient par la distance géographique qui sépare les différentes populations.

Il semblerait tout de même, que des reproductions ont existé entre Homo Sapiens et Homo neandertalensis ce qui expliquerait la présence d'allèle néandertalien dans les populations européennes et asiatiques (voir article ci-dessous)

La génétique

Suivant les études, l’homo sapiens partage plus de 95% de ses gènes avec le chimpanzé.

C’est peu et beaucoup à la fois. Beaucoup car c’est de fait l’animal le plus proche de nous… et c’est peu car en mettant un chimpanzé et un homme côte à côte, on se rend compte des nombreuses différences physiques qui nous séparent.

En décembre 2003, dans la revue Science, des scientifiques américains publient des résultats étonnants en comparant notre patrimoine génétique avec celui des singes.

Ils ont séquencé et analysé plus de 7000 gènes chez le primate.

Ils ont ainsi montré que les gènes impliqués dans l'ouïe et l'odorat ont connu une évolution plus rapide chez l'homme. L'apprentissage du langage résulterait donc d'une mise au point de l'acuité auditive chez l'homme.

Le squelette et la musculature

La plus grosse différence au niveau du squelette se caractérise par notre adaptation quasi exclusive à la bipédie : bassin large et court, trou occipital centré, angle entre l'axe du fémur et le bassin.

En ce qui concerne le crâne : l'homme possède une plus forte capacité crânienne, une face droite, une boîte crânienne ronde...

Concernant la bipédie n'est pas l'apanage des homo sapiens. D'autres espèces comme les chimpanzés ou les bonobos utilisent ce mode de locomotion. La seule différence réside dans le fait que seul l'humain l'utilise de manière quasi systématique.

Le langage

L'homme est le seul animal à posséder un langage très élaboré qu'il peut retranscrire... Cela ne veut pas dire que d'autres animaux n'ont pas trouvé d'autres moyens de communication. D'autres mammifères comme le dauphin ou la baleine communiquent mais sans que nous ayons réussi à déchiffrer leur langage.

D'autres singes communiquent également et sont même capables d'apprendre et d'associer des mots, des signes...

Le Dernier Ancêtre Commmun

Pour finir, dressons le portrait de notre ancêtre à la croisée des chemins entre les Homo et les Pan... d'après Pascal Picq.

Le DAC (dernier ancêtre commun) devait avoir les caractéristiques suivantes:

• taille : environ 1m pour 30 à 40 kg

• capacité crânienne de 300 à 400cc environ

• arboricole, mais avec un répertoire locomoteur incluant la bipédie (jusqu'à 20 % de bipédie chez les bonobos)

• omnivore

• mode de vie en communauté

• ce sont les femelles qui quittent leur "famille" pour se reproduire

• usage d'outils

• capacité d'imiter

• conscience de soi

• capacité de montrer, d'apprendre

Pour plus de curiosités, voici une liste de liens sur les différents points abordés !